| Dirofilaria immitis ha un ciclo indiretto, caratterizzato cioè dalla presenza di un
ospite definitivo, in cui il parassita si riproduce, e di un ospite intermedio, in cui il parassita compie alcune
fasi del proprio sviluppo per divenire da larva a parassita adulto.
Gli ospiti definitivi della filaria sono furetti, cani, gatti e tutti i canidi e felidi in generale.
Gli ospiti intermedi sono diverse specie di zanzara.
Tutti i nematodi (tra i quali troviamo anche la filaria) per divenire adulti devono passare attraverso cinque stadi larvali:
quindi dall'uovo di schiude la prima larva detta L1, che muta in L2, poi L3, L4 ed L5 che diventa infine parassita adulto ed
inizia a produrre altre uova.
Le filarie adulte si trovano prevalentemente nelle arterie polmonari dei nostri animali e, da qui, liberano nel sangue
le larve L1, dette anche microfilarie che vengono ingerite dalla zanzara durante il pasto di sangue.
Le L1 nella zanzara mutano sino a diventare L3 che verranno poi trasmesse ai nostri animali col prossimo pasto di sangue
dell'insetto.
Le L3, nel nuovo ospite definitivo, in 6-8 mesi maturano sino a diventare adulte, si localizzano nelle arterie polmonari
e qui cominciano a riprodursi ricominciando il ciclo.
I parassiti adulti vivono circa 5 anni nel cane e 2 o 3 nel gatto che, essendo più resistente, crea un ambiente meno favorevole
per i vermi.
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